Portugal busca mantenerse en lo más alto

La Portugal de Cristiano Ronaldo y compañía será la siguiente protagonista en nuestra serie de artículos sobre las selecciones clasificadas para la Copa del Mundo. Esta vez, nos ocuparemos de analizar cómo los lusos han materializado su quinta clasificación consecutiva para un Mundial y qué futbolistas han sido clave en, posiblemente, el mejor momento de toda su historia a nivel de resultados.

Portugal no guarda una gran relación con la Copa del Mundo. Únicamente han participado en 7 fases finales, siendo 5 de ellas en las últimas 5 ediciones. Su primera aparición se remonta a 1966, donde cosechó su mejor resultado venciendo en el duelo por el tercer y cuarto puesto a la Unión Soviética en tierras británicas. Aquella selección portuguesa liderada por Eusebio, “pichichi” de aquel torneo con 9 goles, logró el primer gran resultado para su país en su primera participación. Después no volvieron a aparecer por fases finales hasta 1986, donde quedaron apeados a las primeras de cambio, y más recientemente, lograron un cuarto puesto en 2006 aprovechando los últimos coletazos de una de las mejores generaciones del fútbol portugués.

Los lusos han dado un salto cualitativo muy importante en los últimos 15 años. Conquistaron la última Eurocopa en 2016, fueron finalistas de la de 2004, cosecharon 2 cuartos puestos en 2000 y 2012 y también lograron acudir a los últimos 5 mundiales. Esto no es fruto de la casualidad, y es que lo que Vítor Baía, Fernando Couto, Costinha, Luis Figo, Rui Costa, o Pauleta comenzaron hace ya 3 lustros de la mano de Luis Felipe Scolari; Pepe, Moutinho, Quaresma, Nani y Cristiano Ronaldo lo han continuado años más tarde.

Tras numerosas incomparecencias en grandes citas, se ha ganado una plaza entre los combinados más fuertes del viejo continente y pocos se imaginan ya una Eurocopa o Mundial sin su presencia. En los últimos 16 años, Luis Felipe Scolari, Carlos Queiroz, Paulo Bento y Fernando Santos han sido artífices y testigos directos también de esta progresión desde el banquillo.

Fernando Santos, actual seleccionador portugués desde septiembre de 2014, logró el billete para la Eurocopa de Francia y posterior título en el país galo, así como el pase a la Copa de Mundo del presente año de forma directa con 9 victorias en otros tantos partidos. Indudablemente, Portugal parece cómodamente establecida en la élite del fútbol europeo debido a un gran trabajo desde la base que se viene plasmando en resultados desde hace tiempo.

CAMINO HACIA RUSIA
Tras proclamarse campeona de Europa en París, Portugal abordaba la fase de clasificación con la vitola de favorita. Suiza, Hungría, Islas Feroe, Letonia y Andorra fueron sus rivales en el grupo B con los suizos como único rival de enjundia suficiente como para pelear la primera plaza. Sin embargo, tuvieron que esperar hasta el último momento para certificar su billete a la Copa del Mundo en un duelo directo contra los helvéticos. Los portugueses comenzaron con la “liguilla” con derrota en su visita a Suiza en la primera jornada, lo que les hizo ir a remolque.

A continuación de 9 victorias consecutivas, victoria ante los suizos incluida en la última jornada, se proclamaron campeones de grupo y sellaron su pase. 27 puntos de 30 posibles y solamente 4 goles en contra fueron sus números. Únicamente Robert Lewandowski anotó más goles que Cristiano Ronaldo, con 15 tantos en 9 apariciones.

J1 Sept 6th, 2016 Suzia - Portugal (2-0) 
Rui Patricio; Cedric, Pepe, Fonte, Guerreiro; William, Moutinho (Quaresma), Adrien Silva, (Andre Silva); Nani, Eder (Joao Mario) Bernardo Silva,

J2 Oct 7th 2016 Portugal – Andorra (6-0) 
Rui Patricio; Joao Cancelo, Pepe (Gelson Martins), Fonte, Guerreiro (Antunes); Moutinho, Andre Gomes (Joao Mario), Quaresma, Andre Silva, Bernardo Silva; Cristiano Ronaldo

J3 Oct 10th, 2016 Islas Feroe - Portugal (0-6) 
Rui Patricio; Joao Cancelo, Pepe, Fonte, Antunes; William, Andre Gomes, Joao Mario (Moutinho); Quaresma (Gelson Martins), Andre Silva (Eder), Cristiano Ronaldo

J4 Nov 13th 2016 Portugal – Letonia (4-1) 
Rui Patricio; Joao Cancelo, Bruno Alves, Fonte, Guerreiro; William, Andre Gomes (Renato Sanches), Joao Mario (Gelson Martins); Nani (Quaresma), Andre Silva, Cristiano Ronaldo

J5 March 25th, 2017 Portugal - Hungría (3-0) 
Rui Patricio; Cedric, Pepe, Fonte, Guerreiro; William, Andre Gomes (Pizzi), Joao Mario (Moutinho); Quaresma, Andre Silva (Bernardo Silva) Cristiano Ronaldo

J6 Jun 9th 2017 Letonia - Portugal (0-3) 
Rui Patricio; Cedric (Semedo), Bruno Alves, Fonte, Guerreiro; William, Andre Gomes, Moutinho; Andre Silva (Nani), Gelson Martins (Quaresma) Cristiano Ronaldo

J7 Aug 31st 2017 Portugal – Islas Feroe (5-1) 
Rui Patricio; Cedric, Pepe, Fonte, Eliseu; William, Joao Mario (Quaresma), Moutinho (Andre Gomes); Andre Silva (Nelson Oliveira), Bernardo Silva, Cristiano Ronaldo

J8 Sept 3rd, 2017 Hungría – Portugal (0-1) 
Rui Patricio; Cedric, Pepe, Bruno Alves, Coentrao (Eliseu); Danilo, Joao Mario, Moutinho; Gelson Martins (Bernardo SIlva), Andre Silva (Quaresma), Cristiano Ronaldo

J9 Oct 7th 2017 Andorra – Portugal (0-2) 
Rui Patricio; Semedo, Pepe, Luis Neto, Eliseu; Danilo, Joao Mario, Gelson Martins (Cristiano Ronaldo), Bernardo Silva, Quaresma (William); Andre Silva (Guedes),

J10 Oct 10th 2017 Portugal – Suiza (2-0)
Rui Patricio; Cedric, Pepe, Fonte, Eliseu (Antunes); William, Joao Mario (Danilo), Moutinho; Bernardo Silva, Andre Silva (Andre Gomes) Cristiano Ronaldo

EVOLUCIÓN DEL ONCE TITULAR Y SENSACIONES TRAS LOS AMISTOSOS DE MARZO
Rui Patricio ocupó la portería en los 10 encuentros de clasificación. El portero del Sporting de Portugal es un fijo para Fernando Santos y se le espera bajo los palos en el debut mundialista. Anthony Lopes y Beto tuvieron su oportunidad en los amistosos de marzo, pero no se esperan grandes sorpresas de última hora.

En cobertura, la pareja de centrales habitual durante estos últimos 2 años ha sido Pepe-Jose Fonte con hasta 6 titularidades. Bruno Alves y Luis Neto en el clasificatorio, y Rolando en los 2 últimos compromisos, han aparecido de manera puntual como sustitutos de los teóricos titulares. Pepe, José Fonte, Bruno Alves y Luís Neto son los 4 centrales con más papeletas para acudir a Rusia, con Rolando y Rúben Dias en la recámara.

Cédric Soares, João Cancelo y Nelson Semedo se disputan un puesto por el lateral derecho. En los choques por el grupo B, Cédric acumuló 6 titularidades, Cancelo 3 y Semedo solamente una. Tanto el Saint como el interista se turnaron en los amistosos de marzo con un partido para cada uno, siendo el primero el que parte con ventaja sobre el segundo.

Raphaël Guerreiro comenzó monopolizando el flanco izquierdo en los clasificatorios, pero en las 4 últimas jornadas Eliseu “le comió la tostada”, aunqnue finalmente se ha quedado fuera de la lista. Antunes también participó de manera puntual. El técnico luso tuvo que echar mano de Mário Rui en marzo, que se alternó con Guerreiro con un encuentro para cada uno ante la ausencia/baja del ex del Málaga. Es la demarcación que más dudas presenta ante la ausencia de Eliseu en la convocatoria.

William Carvalho en labores de contención y João Mario, João Moutinho y Andre Gomes en labores de organización y distribución, han sido los ejes en la medular para solventar el grupo B. Ya sea en un 4-2-3-1, en un 4-4-2, o en un 4-3-3, William se antoja imprescindible como ancla. João Mario y Moutinho adquieren más relevancia y tienen más opciones que el barcelonista, que ha ido perdiendo peso en el equipo paulatinamente ante la falta de continuidad en su club, y esto le resta opciones. Danilo (lesionado) también sumó 3 apariciones como mediocentro posicional, y en principio, Adrien Silva y Renato Sanches y Rúben Neves parten con menos opciones.

En labores de desborde y finalización, existe un amplio abanico de posibilidades. Gelson Martins, Quaresma y Bernardo Silva, y en menos medida Nani y Eder, han monopolizado los extremos con asistencias, velocidad, verticalidad y juego directo. Quaresma se quedó fuera únicamente en la última fecha; Gelson Martins sumó 6 apariciones en total; y Bernardo Silva fue imprescindible en las últimas jornadas que certificaron el pase y será con toda seguridad importante en Rusia.

Otro nombre propio en labores de desborde es Gonzalo Guedes. El valencianista es de los últimos en llegar, pero puede ser pieza clave para el técnico. Su excelente temporada en un Valencia de Champions le ha aupado a colarse entre los candidatos para la lista definitiva e incluso para entrar en las quinielas del once inicial. Bruno Fernandes, que también jugó los 2 amistosos, tiene difícil entrar en la lista definitiva debido a la gran competencia en la medular.

Los hombres referencia en ataque son Andre Silva y Cristiano Ronaldo. El milanista actúo en todos los encuentros para solventar el grupo B y es un fijo para el técnico luso ya sea como segundo delantero o mediapunta. Cristiano Ronaldo, máximo goleador portugués en el camino a Rusia, será el centro delantero titular. Solamente se ausentó en la primera fecha y será el eje sobre el que gire toda la puesta en escena lusa. 

JUGADORES DESTACADOS
Cristiano Ronaldo – Poco podemos decir del de Madeira que no se haya dicho ya. El auténtico jugador franquicia y estrella de los portugueses. Máximo goleador con 15 goles en 9 partidos, será el centro de gravedad del equipo en ataque. Todos los balones irán buscando sus extremidades para convertirlos en gol, que con el paso de los años se ha convertido en su principal virtud. “CR7” posiblemente afronta su último mundial a sus 33 años y querrá despedirse de esta competición desde lo más alto repitiendo el éxito de 2 años atrás.

Andre Silva - A sus 22 años, el milanista es una de esas jóvenes promesas que cumplen las expectativas marcadas. Participando en los 10 encuentros, tiene los galones necesarios para liderar el equipo y ser uno de los imprescindibles en Rusia. Capaz de actuar como segundo delantero, mediapunta o delantero único, es el futbolista que da sentido al ataque luso. No le importa salir de la zona de castigo, tiene una conducción de balón exquisita, ofrece desmarques continuos, baja a recibir, es inteligente y lee bien los partidos. También destaca por su capacidad goleadora y potente juego aéreo.

William Carvalho – Es uno de esos futbolistas que llamamos todoterrenos. Un auténtico cortafuegos y seguro de vida para el seleccionador. Será el hombre de contención en el Mundial y el encargado de guardas las espaldas a sus compañeros. Aporta poderío físico, buenos recursos en la salida de balón; fuerte al choque y generoso en el esfuerzo. Con una Copa del Mundo y una Eurocopa a sus espaldas, a sus 26 años posee la experiencia suficiente para afrontar el reto de liderar la medular lusa.

Gonzalo Guedes – Aunque no parte como titular indiscutible en su selección, el jugador propiedad del Paris Saint-Germain ha explotado a préstamo en la liga española en los últimos 9 meses. Ofreciendo una variedad amplísima de recursos ofensivos, está llamado a ser un hombre determinante en el combinado portugués. A sus 21 años, y de la misma hornada que Andre Silva, tiene mucho margen de mejora y parece no tener techo. Potencia, velocidad, desborde, capaz de realizar diagonales hacia dentro o llegar hasta línea de fondo, un tremendo disparo y una genética privilegiada son sus principales atributos que le hacen ser una de las principales atracciones para la cita mundialista.

EL DEBATE SOBRE LAS EXPECTATIVAS Y LOS OBJETIVOS
Después del título conquistado en París y la clasificación de forma directa para la cita de Rusia, Cristiano Ronaldo y compañía son conscientes de que las expectativas de los aficionados son máximas. Todo el país espera el máximo de sus futbolistas y sueña con verlos disputando las semifinales o incluso la gran final. Sin embargo, la realidad difiere algo de esta optimista visión.

El técnico lisboeta es consciente de las limitaciones de su plantilla y de que, salvo algunos amistosos, los rivales en el grupo B no han servido para evaluar el nivel real de su combinado. Por otro lado, y enumerando los principales jugadores del conjunto luso, observamos que solamente un puñado de ellos pertenece a las ligas más potentes de Europa (Alemania, España e Inglaterra).

También llama la atención como varios de sus pilares fundamentales como Pepe, Jose Fonte, Rui Patricio o Moutinho parecen en el ocaso de su carrera o estancados en sus clubes. Con todo y con eso, deben mantener la prudencia en sus objetivos y expectativas e ir paso a paso potenciando sus virtudes y minimizando sus defectos.

ONCE TIPO

4-4-2

CONCLUSIÓN
Los pupilos de Fernando Santos ya saben lo que es disputar finales, ganarlas y tocar la gloria. Ahora ha llegado el momento de hacerse habituales en la mesa de los mayores y demostrar que pueden dilatar en el tiempo sus buenos resultados en las fases finales. Para ello no lo tendrán fácil, pues tendrán como rival a una de las favoritas en su debut, España. Será un excelente examen para medir sus aspiraciones reales y conocer como de lejos o de cerca están de tener un sitio reservado a diario en la mesa de los mayores.

Alfonso Rodríguez